Отношения как личного, так и имущественного характера между супругами, родителями (лицами, их заменяющими) и несовершеннолетними детьми являются длящимися. Для правового регулирования семейных отношений семейным законодательством установлены различные сроки. Их условно можно разделить на несколько групп. В первую входят сроки существования права (обязанности). Например, бывшая жена в период беременности и в течение 3 лет со дня рождения общего ребенка имеет право требовать от бывшего супруга выплаты ей алиментов (п.2 ст.89 СК). Вторую, наиболее многочисленную группу образуют сроки разрешительные, запретительные, обязывающие. Так, заключается брак по истечении месяца со дня подачи лицами, вступающими в брак, заявления в ОЗАГС (п.1 ст.11 СК). Расторгается брак в ОЗАГС по истечении месяца со дня подачи заявления о разводе (п.3 ст.19 СК).
При раздельном проживании родителей (одного из них) со своими детьми, уклонении от их воспитания и содержания более 6 мес. разрешается усыновление детей без согласия родителей (ст.130). Запрещается без согласия жены возбуждать дело о расторжении брака в течение 1 года после рождения ребенка (ст.17). Нельзя усыновить ребенка до истечения 6 мес. со дня вынесения судом решения о лишении родителей (одного из них) родительских прав.
СК обязывает суд в течение 3 дней со дня вступления судебного решения в законную силу направлять в ОЗАГС выписку из решения суда: о признании брака недействительным, о лишении родительских прав, об установлении усыновления ребенка, об отмене усыновления.
К срокам, предназначенным для защиты прав участников семейных отношений, относится исковая давность. Согласно ст.9 СК на требования, вытекающие из семейных правоотношений, исковая давность не распространяется. Согласно ст.8 СК срок исковой давности для защиты нарушенного права применяется только в том случае, если он установлен СК. Например, при разделе общего имущества супругов, которые расторгли брак, применяется трехлетний срок исковой давности.
Исчисление сроков исковой давности производится со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права.